« Si on me proposait de recommencer une période de ma vie, ça serait mes trois années passées à l’ITHQ. Et je ne changerais rien. » L’amitié qui unit Pascal Petit et Karine St-Gelais depuis vingt ans est la preuve que les études peuvent apporter beaucoup plus qu’un diplôme.
Cette histoire commence il y a un peu plus de vingt ans. C’est la première semaine de cours à l’ITHQ pour Karine St-Gelais et Pascal Petit, inscrits en Techniques de gestion hôtelière. Un matin, à l’arrêt d’autobus, les nouveaux étudiants réalisent qu’ils sont non seulement dans la même classe, mais qu’ils sont aussi voisins. « Quelles sont les chances, sur l’île de Montréal, qu’on soit dans la même classe et qu’on habite tellement proches l’un de l’autre qu’on puisse se dire bonjour par la fenêtre? C’est un très drôle d’adon », raconte Karine. La cerise sur le sundae : Karine et Pascal ont des atomes crochus qui les lient rapidement d’une solide amitié.
« On se complétait bien. Il venait chez nous, on étudiait, on faisait les devoirs, ça roulait notre affaire! »
Le duo, qui se qualifie gentiment de « tannant », a un certain magnétisme sur le reste du groupe, tant et si bien que plusieurs liens se tissent et qu’une dynamique sans pareille s’installe. « On a un petit noyau qui est resté soudé depuis vingt ans. On essaie de se voir deux à trois fois par année. On a toujours la cabane à sucre et on a l’été en chalet ou chez quelqu’un », raconte Pascal. Les grandes étapes de la vie – une naissance, un mariage, un quarantième anniversaire – ne manquent jamais d’être soulignées.
Une cohorte « spéciale »
Selon Karine et Pascal, la cohorte 2006 était particulièrement rassembleuse et engagée, au point d’avoir marqué plusieurs enseignants.
Les trois années de ce programme n’ont pas toujours été reposantes, mais la complicité du groupe faisait oublier les difficultés.
Ça va au-delà de l’intérêt pour l’hôtellerie. On a encore du fun quand on se rencontre. Même si ça fait six mois qu’on ne s’est pas vus, on a tout le temps quelque chose à se dire. Des fois, il faut même couper court parce que ça pourrait s’étirer… On a un petit côté festif, facile à animer.
Les amis ont toujours été là l’un pour l’autre, autant pour faire la fête que pour traverser les épreuves difficiles. Lorsqu’un incendie a ravagé l’appartement de Karine, Pascal a été le premier à lever la main pour l’accueillir, lui offrant le divan-lit du salon. « On se réveillait ensemble le matin et on allait à l’école. C’est certain que ça a solidifié notre amitié », raconte Pascal.
Le même diplôme, des parcours différents
Pascal, Karine et les autres finissants de la cohorte 2006 ont beau avoir suivi les mêmes cours et obtenu le même diplôme, ils ont chacun tracé leur chemin après leur passage à l’ITHQ.
Pour Pascal, son intérêt pour les finances l’a mené à des études en comptabilité au HEC. Après un passage dans une entreprise d’implantation de logiciels comptables, il renoue avec le milieu hôtelier grâce à Karine, qui lui offre un poste de directeur des finances pour le groupe Impéria Hôtel & Suites, au sein duquel elle évoluait depuis quelques années. « J’étais contente de le ravoir à mes côtés », souligne-t-elle. Aujourd’hui, Pascal est vice-président finances pour le Groupe Kejja, qui compte dix-neuf hôtels et campings répartis à travers le Canada et les États-Unis.
L’hôtellerie est un domaine passionnant. Et son réseau est tellement solide. On a la chance de recroiser nos enseignants dans des événements et ils sont contents de nous voir.
Karine, quant à elle, a toujours évolué dans le secteur hôtelier. Après avoir travaillé dix ans pour le groupe Impéria, où elle a notamment été le bras droit du président, elle a participé à l’ouverture de l’hôtel Honeyrose à Montréal et occupé le poste de directrice des ventes pour le Sheraton Laval. Depuis peu, elle occupe le poste de cheffe d’équipe des ventes multi-hôtels au Canada pour Marriott.
Amis pour la vie
En s’inscrivant en Techniques de gestion hôtelière, ni Pascal ni Karine ne pensait que ce programme de trois ans allait changer leur vie à ce point. Le 6 juin dernier, vingt ans après la remise de leur diplôme, le duo a d’ailleurs eu l’occasion de revoir la majorité des étudiants et des étudiantes qui composaient la cohorte 2006 lors des retrouvailles organisées pour souligner leur passage à l’ITHQ.
Leur histoire rappelle que certains apprentissages marquent une carrière… tandis que d’autres façonnent une vie entière.
